La Navidad
La Navidad es una de las festividades más importantes del cristianismo —junto con la Pascua de resurrección y Pentecostés. Esta solemnidad, que conmemora el nacimiento de Jesucristo en Belén, se celebra el 25 de diciembre en la Iglesia católica, en la Iglesia anglicana, en algunas comunidades protestantes y en la Iglesia ortodoxa rumana. En cambio, se festeja el 7 de enero en otras iglesias ortodoxas, que no aceptaron la reforma hecha al calendario juliano para pasar al calendario conocido como gregoriano, nombre derivado de su reformador, el papa Gregorio XIII.
Los angloparlantes utilizan el término Christmas, cuyo significado es ‘misa (mass) de Cristo’. En algunas lenguas germánicas, como el alemán, la fiesta se denomina Weihnachten, que significa ‘noche de bendición’. Las fiestas de la Navidad se proponen, como su nombre indica, celebrar la Natividad (es decir, el nacimiento) de Jesús de Nazaret.
Existen varias teorías sobre cómo se llegó a celebrar la Navidad el
25 de diciembre, que surgen desde diversos modos de indagar, según
algunos datos conocidos, en qué fecha habría nacido Jesús.
Formación de la Navidad como fiesta de diciembre
Según la Enciclopedia Católica,1 la Navidad no está incluida en la lista de festividades cristianas de Ireneo ni en la lista de Tertuliano
acerca del mismo tema, las cuales son las listas más antiguas que se
conocen. La evidencia más temprana de la preocupación por la fecha de la
Navidad se encuentra en Alejandría, cerca del año 200 de nuestra era, cuando Clemente de Alejandría
indica que ciertos teólogos egipcios “muy curiosos” asignan no solo el
año sino también el día real del nacimiento de Cristo como 25 pashons copto (20 de mayo) en el vigésimo octavo año de Augusto. Desde 221, en la obra Chronographiai, Sexto Julio Africano popularizó el 25 de diciembre como la fecha del nacimiento de Jesús. Para la época del Concilio de Nicea I en 325, la Iglesia Alejandrina ya había fijado el Díes nativitatis et epifaníae.
Adopción de la fecha de Navidad como 25 de diciembre
Existen diversas teorías sobre el origen del 25 de diciembre como día
de la Navidad. Según defiende William J. Thige, ya en el siglo III se
celebraría el nacimiento de Cristo el 25 de diciembre, aún antes de que
los romanos celebraran la fiesta del Sol invencible (Sol Invictus).
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Según otros autores, la celebración de esta fiesta el 25 de diciembre
se debe a la antigua celebración del nacimiento anual del dios-Sol en
el solsticio de invierno (
natalis invicti Solis),
3 adaptada por la Iglesia católica en el tercer siglo d. C. para permitir la conversión de los pueblos paganos.
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En Antioquía, probablemente en 386, Juan Crisóstomo impulsó a la comunidad a unir la celebración del nacimiento de Cristo con el del 25 de diciembre,
5 aunque parte de la comunidad ya guardaba ese día por lo menos desde diez años antes.
En el Imperio romano, las celebraciones de Saturno durante la semana del solsticio, que eran el acontecimiento social principal, llegaban a su apogeo el 25 de diciembre.
6 Para hacer más fácil que los romanos pudiesen convertirse al cristianismo sin abandonar sus festividades, el papa Julio I pidió en el 350 que el nacimiento de Cristo fuera celebrado en esa misma fecha,
7 finalmente el papa Liberio decreta este día como el nacimiento de Jesús de Nazaret en 354. La primera mención de un banquete de Navidad en tal fecha en Constantinopla, data de 379, bajo Gregorio Nacianceno. La fiesta fue introducida en Antioquía hacia 380. En Jerusalén, Egeria, en el siglo IV,
atestiguó el banquete de la presentación, cuarenta días después del 6
de enero, el 15 de febrero, que debe haber sido la fecha de celebración
del nacimiento. El banquete de diciembre alcanzó Egipto en el siglo V
[cita requerida].
Algunos mantienen que el 25 de diciembre fue adoptado solamente en el
siglo IV como día de fiesta cristiano después de que el emperador
romano Constantino I el Grande
se convirtiera al cristianismo para animar un festival religioso común y
convertir a los paganos en cristianos. La lectura atenta de expedientes
históricos indica que la primera mención de tal banquete en
Constantinopla no sucedió sino hasta 379, bajo San Gregorio Nacianceno.
En Roma, puede ser confirmado solamente cuando se menciona un documento
aproximadamente del año 350, pero sin ninguna mención de la sanción por
el emperador Constantino
[cita requerida].
Sin embargo, los primeros discípulos de Cristo (llamados posteriormente cristianos en
Hechos 11:26) no celebraban la Navidad,
6 8 divergencias con respecto a la fecha de nacimiento han hecho se adoptara el 25 de diciembre como fecha oficial de su natalicio y el 06 de enero como la Epifanía (Esto todavía se celebra en Argentina, Armenia, España, Ecuador, Perú, Paraguay, Puerto Rico, República Dominicana, México, Colombia, Chile, Uruguay y Venezuela).
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Para las Iglesias Orientales la Epifanía es más importante que la
Natividad, ya que es ese día cuando se da a conocer al mundo, en la
persona de los extranjeros.
Algunas tradiciones de la Navidad, particularmente las de Escandinavia, tienen su origen en la celebración germánica de Yule, como son el árbol de Navidad. Allí la Navidad se conoce como Yule
En la Iglesia Católica
Para el catolicismo la Navidad no solo es un día de fiesta, sino una temporada de fiestas, y de la misma forma que la Pascua, contiene un tiempo de preparación, llamado
Adviento, que inicia cuatro domingos antes del 25 de diciembre.
Es costumbre que se celebren varias misas en Navidad, con distinto contenido según su horario. Así, la noche anterior (Nochebuena) aunque sea domingo, se reza la famosa
Misa de Gallo o
Misa de Medianoche; en algunos lugares hay incluso una
Misa de la Aurora que se celebra precisamente al amanecer del 25 de diciembre. Y la
Misa de Mediodía,
en la que es costumbre que antes o después de ella, el Papa dé un
mensaje de Navidad a todos los fieles del mundo, este mensaje es
conocido como
Urbi et Orbi (en latín:
a la Ciudad de Roma y al Mundo).
Posterior a la celebración del 25 de diciembre de Navidad, tienen lugar las fiestas de san Esteban, protomártir (26 de dic.), san Juan Evangelista (27 de dic.), los Santos Inocentes (28 de dic.), la Sagrada Familia (domingo siguiente a la Navidad o 29 de dic. si Navidad cae en domingo), María Madre de Dios (1 de enero), la Epifanía
que se celebra el 6 de enero aunque en algunas diócesis se traslade al
Segundo Domingo después de Navidad, y el Bautismo de Nuestro Señor
(Domingo siguiente a Epifanía), con el que termina el tiempo litúrgico
de la Navidad.
En el Protestantismo
Aunque hasta el siglo XIX algunas Iglesias protestantes dejaron de celebrar Navidad, para desligarse del Catolicismo,12 la mayoría, comenzando por Lutero, continuaron celebrándola el 25 de diciembre. En Estados Unidos compartieron la Navidad católicos y protestantes desde 1607, año en que se celebró por primera vez esa fiesta en Norteamérica.13
Tradiciones navideñas
La Navidad es la fiesta cristiana más popularizada, pese a que la Iglesia considera que es más importante la Pascua. Y por tal motivo es la que contiene más tradiciones:
- La Cena de Navidad,
consiste en un banquete a medianoche, en honor del nacimiento de Cristo
que tuvo lugar a esa hora; de manera parecida al banquete judío del Pésaj.
Tradicionalmente se come pavo, bacalao, cerdo, cordero y otros platos,
dependiendo del lugar en que se celebre o las tradiciones de la familia.
- Los Belenes, Pesebres o Nacimiento navideño
consisten en la representación del nacimiento de Jesús, mediante una
maqueta de Belén y sus alrededores, en la que las figuras principales
son el establo en donde nació Jesús, la Sagrada Familia, los animales y
los pastores, también los 3 reyes magos y una estrella con una estela
que también suele colocarse en lo alto del árbol de Navidad. Según la
tradición san Francisco de Asís
fue su inventor. En Argentina, México, Colombia, Guatemala, Nicaragua,
Costa Rica, Paraguay, Venezuela, Perú, Chile y Bolivia, la figura del
Niño no se coloca hasta la llegada de la Navidad, fecha en que se
celebra su nacimiento, y luego de ser «arrullado» es colocado entre José
y María.
- La Corona de Adviento,
corona hecha a base de ramas de ciprés o pino atada con un listón rojo
en la cual se colocan cuatro velas por lo general de color rojo las
cuales marcan los cuatro domingos de adviento anteriores al día de
Navidad, las familias se reúnen a su alrededor cada domingo, se enciende
una vela y se recitan oraciones y villancicos como preparación al
Nacimiento de Jesús. Esta tradición es más recurrente en la Iglesia
Católica ya que la corona debe ser bendecida en la Iglesia.
- Los Villancicos canciones o cantos alusivos al nacimiento de Cristo o a la Sagrada Familia. Algunos como Noche de Paz tienen versiones en varios idiomas o ritmos, con el mismo o distinto nombre.
- Las Villas Navideñas representaciones de pueblos en época de nieve.
- Las Posadas son una serie de fiestas populares, que recuerdan el trayecto de San José y la Virgen María para llegar a Belén. Estas celebraciones tienen lugar del 16 al 24 de diciembre en México y sus países vecinos.
- Novena de Aguinaldos
costumbre católica, donde las familias o grupos de personas se reúnen a
rezar un novenario, del 16 al 24 de diciembre, consumir platos típicas
de Navidad, como buñuelos o la natilla
y cantar villancicos, además de divertirse, y hacer juegos motivo de
las fiestas de Navidad y Año Nuevo. Fue escrita por Fray Fernando de
Jesús Larrea en el siglo XVIII.
- Las Piñatas
consiste en una olla de barro adornada con picos y papel picado o
figuras de cartón adornadas con papel picado de colores, ambas rellenas
de dulces, fruta y en ocasiones juguetes y confetti, que se rompen en
cada uno de los días de las Posadas. Según la tradición la piñata debe
llevar 7 picos ya que cada uno representa los 7 pecados capitales.
- Las Chocolatadas
son celebraciones para niños durante las semanas previas al 24 de
diciembre en el Perú. Consiste en espectáculos infantiles, bailes, y
entrega de regalos para todos. Se le denomina así pues es infaltable el
chocolate caliente y el panetón (pan de dulce con frutas confitadas).
- Un globo de papel seda es un artefacto volador que en países como Colombia
se suelta durante la celebración de la Navidad; en esta temporada los
medios de comunicación y las empresas lanzan campañas que buscan
eliminar esta práctica por los riesgos que implica soltar un elemento
como este con fuego en su interior; sin embargo sigue siendo una tradición
muy arraigada a las personas y no es extraño ver globos durante el 24 y
25 de diciembre por los cielos de algunas sus más importantes ciudades.